Durante el siglo XVI, el territorio peninsular fue disputado entre las gobernaciones de Santa Marta y Venezuela, debido a la existencia de perlas. La primera Fundación hecha por Martín Fernando de Enciso quien creo un poblado llamado Nuestra Señora Santa Maria de los Remedios del Cabo de la Vela, fue la primera Capital de la Guajira. luego esta es trasladada a Riohacha en 1544.

Es la mas importante ciudad del departamento, posee alrededor de 125.000 Habitantes, su económia se basa en el Comercio, Artesanias, Servicios, pesca y actualmente el Turismo con un importante repunte. La infraestructura Hotelera de la ciudad es muy buena con hoteles para todos los gustos y caracteristicas, los turistas prefieren la primera y el centro de la ciudad donde esta alojada la infraestructura hotelera, Restaurantes Discotecas y Bares.

Alrededor de la ciudad encontramos sitios de interes EcoTuristicos como el Valle de los Cangrejos, La laguna Salada y el Santuario de Fauna y Flora de los Flamingos en Camarones con su laguna Navios Quebrados.

La diversidad Etnica de la Ciudad es importante siendo muy pluralista conviven Blancos Mestizos Indios Negros, en General es una ciudad muy tranquila con una temperatura promedio de 28 Grados y constatantemente bendecida por los vientos alisios del Norte que refrescan constantemente su ambiente.